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Oct 27, 2023

Más de 5.000 toneladas de compuestos orgánicos volátiles se escaparon de productos de consumo, según un estudio

Los compuestos orgánicos volátiles, o COV, son líquidos o sólidos utilizados en productos de consumo que se convierten en gases cuando se exponen al aire y la luz solar. Algunos COV se han relacionado con el asma, el cáncer y los problemas reproductivos.

Los compuestos orgánicos volátiles, o COV, son líquidos o sólidos utilizados en productos de consumo que se convierten en gases cuando se exponen al aire y la luz solar. Algunos COV se han relacionado con asma, cáncer y daños reproductivos y de desarrollo, así como daños al hígado, los riñones o el sistema nervioso central.

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Champú, loción corporal, jabón para lavar platos, compuestos para calafatear, desodorantes para ambientes, limpiadores domésticos, removedores de pintura, productos para pisos, alfombras y madera prensada son solo algunos de los miles de artículos de consumo que pueden contener estos químicos.

La exposición suele ser mayor en el hogar, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. De hecho, “las concentraciones de muchos COV son consistentemente más altas en interiores (hasta diez veces más altas) que en exteriores”, señala la EPA.

Un estudio publicado el martes encontró que en 2020 se emitieron más de 5.000 toneladas de 33 COV potencialmente dañinos en el estado de California, que mide la exposición a posibles carcinógenos y rastrea los compuestos orgánicos volátiles en los productos de consumo.

“Imagínese una onza de agua que se evapora. Aunque ahora es un gas, el peso no desaparece”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Meg Schwarzman, directora asociada del Centro Berkeley de Química Verde de la Escuela de Salud Pública de UC Berkeley.

“Sumamos el peso líquido o sólido de 33 compuestos orgánicos volátiles en productos de consumo y descubrimos que solo en 2020 se liberaron un total de 5.000 toneladas de gases volátiles”, dijo. "Eso estoneladas, no libras, toneladas”.

Aunque el análisis se realizó en productos vendidos en California, los mismos productos se venden en todo Estados Unidos y posiblemente a nivel internacional, anotó Schwarzman.

“Es una llamada de atención. Gran parte del enfoque regulatorio se ha centrado únicamente en las exposiciones ocupacionales sin pensar en lo que sucede en el hogar. La gente no comprende hasta qué punto está expuesta a sustancias químicas tóxicas en su entorno de vida”, dijo la toxicóloga Linda Birnbaum, ex directora del Programa Nacional de Toxicología y del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, que no participó en el nuevo artículo.

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La exposición podría aumentar el riesgo de una serie de problemas de salud, dependiendo de las sustancias químicas, dijo Jane Houlihan, directora nacional de ciencia y salud de Healthy Babies Bright Futures, una coalición de defensores que trabajan para reducir la exposición de los bebés a sustancias químicas neurotóxicas, "incluyendo baja exposición a sustancias químicas". peso al nacer, defectos congénitos del sistema reproductivo masculino y cáncer”.

"La infracción de nuestras normas de salud pública que permite el uso de sustancias químicas COV tóxicas en productos de consumo cotidiano es especialmente peligrosa para las mujeres embarazadas, los bebés y los niños pequeños, que son particularmente vulnerables", dijo Houlihan, que no participó en el estudio.

La Consumer Brands Association, que representa a los fabricantes de muchos productos de cuidado personal, hogar y mascotas, entre otros, no hizo comentarios sobre el estudio.

Telly Lovelace, directora de comunicaciones temáticas del Consejo Estadounidense de Química, que representa a las industrias química, plástica y del cloro de Estados Unidos, dijo a CNN por correo electrónico que sus miembros se toman “en serio” su responsabilidad de producir sustancias químicas que puedan usarse de manera segura.

"Nuestros miembros llevan a cabo extensos análisis científicos para evaluar el riesgo potencial de sus productos químicos, desde el desarrollo hasta el uso y la eliminación segura", añadió Lovelace.

El análisis, publicado en la revista Environmental Science & Technology, utilizó datos de la Junta de Recursos del Aire de California, o CARB, que rastrea el tipo y la cantidad de compuestos orgánicos volátiles utilizados por los fabricantes en los productos vendidos en California.

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"CARB hace eso porque su trabajo es controlar el ozono a nivel del suelo, que contribuye al smog", dijo Homer Swei, vicepresidente senior de ciencias de vida saludable en el Environmental Working Group (EWG), una organización de salud ambiental sin fines de lucro. Ni Swei ni EWG formaron parte de la nueva investigación.

"La presentación de informes por parte de los fabricantes es obligatoria y es una fuente de datos que no existe en ningún otro lugar", afirmó Swei. "Esa base de datos no ha sido sondeada para este tipo de información antes, lo cual es bastante inteligente".

Luego, el equipo de investigación recurrió a la ley de derecho a la información de California, la Ley de Agua Potable Segura y Control de Tóxicos, comúnmente conocida como Proposición 65, que mantiene una lista de sustancias químicas que se cree que causan cáncer o daños reproductivos y de desarrollo. De ellos, 33 figuraban como compuestos orgánicos volátiles. (Debido a que la Proposición 65 no controla el asma, no se pudieron examinar los efectos de los COV en esa afección).

El análisis encontró que más de 100 tipos de productos contienen COV señalados por la base de datos de la Proposición 65. Además de los productos de cuidado personal, los COV potencialmente tóxicos se utilizan para fabricar repelentes de insectos, desinfectantes, detergentes para la ropa, artículos para el cuidado de automóviles y embarcaciones, limpiadores de alfombras y tapizados, limpiadores de calzado y cuero, y artículos de oficina y arte, por nombrar algunos.

Los consumidores no pueden encontrar fácilmente esa información en una etiqueta, a menos que se trate de una de las 33 sustancias químicas preocupantes según la Proposición 65, dijo Schwarzman.

"Habrá visto advertencias en las etiquetas que dicen: 'Este producto contiene una sustancia química que el estado de California reconoce como causante de cáncer o daños reproductivos', o cualquier otra preocupación", dijo. "Eso beneficia al resto del país, porque los fabricantes no crean una etiqueta especial para los productos vendidos en California".

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La falta general de información sobre seguridad puede hacer que sea igualmente difícil para las empresas que quieran reformular sus productos con sustancias químicas no tóxicas, añadió Schwarzman.

"No existe una lista centralizada de alternativas más seguras, por lo que las empresas que quieran reformular realmente tienen que trabajar para encontrar los datos", dijo. “También es muy difícil hacer afirmaciones sobre seguridad sin implicar la versión anterior de un producto.

"No puedo imaginar una etiqueta que diga: 'Nueva fórmula no cancerígena' ya está disponible".

Los investigadores colocaron 11 de las sustancias químicas incluidas en la Proposición 65 en el nivel superior de preocupación, en función de su uso generalizado en productos de consumo y ocupacionales y su riesgo para la salud de los consumidores, los trabajadores o la población en general.

Las bolas de naftalina, por ejemplo, están hechas de 1,4-diclorobenceno, que puede descomponerse en vapores tóxicos como ácido clorhídrico y monóxido de carbono, según el Centro Nacional de Medicina Biotecnológica.

De las 5.000 toneladas de COV emitidas en 2020, según el estudio, las bolas de naftalina representaron 300 toneladas.

El cloruro de metileno puede dañar los ojos, el hígado, el corazón y la piel y puede causar cáncer, según los Centros para la Protección y el Control de Enfermedades de EE. UU.

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"La exposición puede causar somnolencia, mareos, entumecimiento y hormigueo en las extremidades, y náuseas", dicen los CDC. "La exposición grave puede provocar la pérdida del conocimiento y la muerte".

En 2020, los productos de consumo emitieron alrededor de 2,75 toneladas por día de cloruro de metileno, según el estudio. La exposición se debió principalmente a removedores de pintura. Esto fue inesperado, dijo Schwarzman, debido a la prohibición de la EPA sobre el uso del químico en decapantes de pintura en 2019: "Esperábamos que las emisiones de cloruro de metileno de esta fuente hubieran disminuido con el tiempo".

El formaldehído fue el producto COV más común utilizado en el cuerpo y apareció en esmaltes de uñas, champú, maquillaje y otros productos de cuidado personal. El formaldehído es un carcinógeno conocido, según el Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. En total, el formaldehído apareció en 17 categorías de productos, incluidos productos de limpieza domésticos e industriales, alfombras y muebles de madera prensada.

En el hogar, los materiales de arte, los limpiadores de uso general y los detergentes para ropa contenían la mayor cantidad de COV, encontró el estudio. Un solo producto, los adhesivos, expuso a los usuarios a casi la mitad de las sustancias químicas preocupantes.

"Como categoría, los adhesivos fueron el principal ejemplo de cómo se puede utilizar un solo producto y obtener múltiples exposiciones", dijo Schwarzman. "Había 17 compuestos orgánicos volátiles potencialmente tóxicos diferentes de la Proposición 65 en los adhesivos".

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Según el estudio, el benceno fue el tercer COV más común encontrado en productos de consumo. El benceno es una sustancia química cancerígena conocida que se utiliza para fabricar plásticos, tintes, detergentes, medicamentos y pesticidas, entre otros productos.

En 2021, un estudio encontró benceno en más de la mitad de 108 lotes de aerosoles corporales antitranspirantes y desodorantes de 30 marcas. El descubrimiento llevó al fabricante Procter & Gamble a retirar de los estantes 17 tipos de antitranspirantes Old Spice y Secret en ese momento “con mucha precaución”.

Según los expertos, encontrar alternativas es una forma clave de evitar vapores potencialmente tóxicos. El continuo interés de los consumidores por los productos ecológicos ha proporcionado una serie de opciones más seguras, afirmó Swei.

“Creo que los limpiadores de uso general y los productos de cuidado personal son dos de las áreas en las que existen sustitutos significativamente más seguros”, dijo. “Tampoco me preocuparía demasiado siUtiliza uno o dos productos de limpieza de vez en cuando.

"Pero si su trabajo requiere que use una tonelada de productos de limpieza, o demasiadas categorías de COV al mismo tiempo durante largos períodos de tiempo, eso sería una preocupación", dijo Swei.

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Una solución definitiva necesitaría que los consumidores hablen con los legisladores y fabricantes sobre la falta de regulaciones, dijo el exdirector del Programa Nacional de Toxicología, Birnbaum.

“No regulamos el aire interior, excepto el radón. Regulamos el aire ambiente o exterior, pero muchas personas pasan el 90% de su tiempo en interiores, especialmente los bebés, los niños y los ancianos”, afirmó.

"Necesitamos un etiquetado adecuado", dijo Birnbaum. “Pero incluso entonces, pueden decir que la sustancia química es 'inerte' y no mencionar que podría volverse vaporosa. Necesitamos cambios de políticas a nivel federal para que las decisiones de los consumidores individuales para protegerse a sí mismos y a sus familias puedan ser efectivas”.