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Oct 16, 2023

Todo lo que hay en su hogar que pueda contener PFAS Forever Chemicals

Si te pusieras un par de lentes de contacto blandas esta mañana, correrías un riesgo mayor del que imaginas. Las lentes blandas parecen muy agradables para la vista; Son suaves, cómodos y permiten que el oxígeno llegue al ojo.

Si te pusieras un par de lentes de contacto blandas esta mañana, correrías un riesgo mayor del que imaginas. Las lentes blandas parecen muy agradables para la vista; son suaves, cómodos, permiten que el oxígeno llegue al ojo y, si son desechables, no dan tiempo a que crezcan las bacterias. ¿Que es no gustar? Bueno, en realidad una cosa muy importante.

Según las pruebas encargadas por el sitio de vigilancia del consumidor Mamavation y el grupo ecologista Environmental Health News, una muestra aleatoria de 18 marcas populares de lentes blandos enviadas a un laboratorio certificado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) dio positivo para PFAS, abreviatura de per- y sustancias polifluoroalquiladas. También conocidos como “químicos permanentes” (porque ese es aproximadamente el tiempo que permanecen en el medio ambiente), estos químicos de fabricación persistentes existen en más de 12,000 formas y la EPA los ha relacionado con una larga lista de efectos sobre la salud, incluida la disminución de la fertilidad, presión arterial alta en personas embarazadas, mayor riesgo de ciertos cánceres, retrasos en el desarrollo y bajo peso al nacer en niños, alteración hormonal, colesterol alto, eficacia reducida del sistema inmunológico y más.

Por supuesto, ningún nivel de exposición a PFAS provocará estas consecuencias para la salud. E incluso una exposición intensa no significa necesariamente que vaya a enfermarse; Ponerse lentes de contacto todas las mañanas no es un camino seguro hacia el cáncer o el colesterol alto. Pero muchos de estos males han aparecido en suficientes personas expuestas a PFAS como para que la EPA y la comunidad más amplia de científicos estén justificadamente preocupados por ellos, especialmente debido a su persistencia en el medio ambiente.

"Toda esta clase de sustancias químicas es probablemente la clase más persistente de sustancias químicas artificiales que jamás se haya creado", dice Scott Belcher, profesor asociado de ciencias biológicas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, quien fue asesor científico del estudio sobre lentes de contacto. "Una vez que están allí, no van a desaparecer".

Las PFAS se incluyen en innumerables productos, desde ropa hasta muebles, cajas de pizza, envoltorios de alimentos, utensilios de cocina, productos electrónicos, espuma contra incendios, zapatos y mucho, mucho más. Los productos químicos se utilizan para hacer ollas y sartenes antiadherentes; textiles más duraderos y resistentes a las manchas; envases de alimentos resistentes a la grasa; calzado y ropa resistentes al agua; y papel y cartón más resistentes, entre otros múltiples usos. La carga de PFAS en el planeta está tan extendida que, según un estudio de 2022 en Environmental Science and Technology, las sustancias químicas en realidad caen del cielo en forma de lluvia, y las nubes han recogido PFAS en el agua que se evapora de los océanos contaminados.

"Cada gota de lluvia contiene PFAS", dice Belcher. “Es realmente trascendental para mí y revelador para la gente”.

Sin embargo, para la mayoría de las personas, la vida cotidiana dentro de sus hogares es donde es más probable que se encuentren con PFAS de forma regular. Aquí hay una lista no exhaustiva de algunas posesiones personales y partes de su hogar que lo exponen a químicos permanentemente:

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. enumeran muchas marcas en estas categorías de productos que contienen PFAS, que se agregan a los productos porque los químicos los hacen más duraderos, resistentes al agua o se esparcen más suavemente. Pero esas cualidades tienen un precio: algunos de los productos, como el hilo dental y el champú, se usan en la boca o cerca de los ojos, membranas mucosas que absorben fácilmente los contaminantes. Varias marcas de hilo dental y champú ahora se anuncian como libres de PFAS, y el número de dichos productos está creciendo.

En febrero, Mamavation y Environmental Health News llevaron a cabo un estudio sobre PFAS en productos para el cuidado menstrual, incluidos tampones, toallas sanitarias, toallas sanitarias y ropa interior menstrual, y encontraron que la mayoría de ellos estaban contaminados en un grado u otro con los químicos eternos. (Mamavation no es una organización científica sino un sitio de bienestar autoestablecido, y Leah Segedie, su fundadora y editora, no es una científica, sino una autora y activista del consumidor. Aún así, lleva a cabo sus estudios sobre PFAS solo en conjunto con laboratorios certificados. )

En marzo, un estudio publicado en Environmental Science and Technology Letters encontró PFAS en la mayoría de las marcas de papel higiénico vendidas en todo el mundo, un gran problema en los EE. UU., donde más de 19 mil millones de libras. de papel usado se tiran anualmente, lo que plantea un enorme problema de eliminación y contaminación de las aguas residuales. (Un bidé elimina casi por completo el problema del papel higiénico, aunque la mayoría de los hogares estadounidenses no están equipados con él).

El esmalte de uñas puede filtrar PFAS perdidos en la boca cuando las personas comen o se muerden las uñas, y el rímel se aplica directamente en la región alrededor de los ojos, contaminándolos de la misma manera que lo hacen las lentes de contacto. "Sí, eliminar las PFAS del maquillaje de ojos tiene una desventaja", dice Erik Olson, director estratégico senior del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. “Sin él, se te correría el rímel. Pero creo que si realmente se le presentara a la gente una opción, muchos de ellos decidirían no utilizar PFAS en sus productos”. No usar maquillaje en absoluto es, por supuesto, otra solución.

Los manejas todo el día y están llenos de PFAS. Es posible que no pueda tocar las placas de circuito, los semiconductores y el cableado aislado que utilizan PFAS, pero ciertamente toca la pantalla, que tiene un revestimiento de PFAS para resistir las huellas dactilares. La mala noticia: no son sólo las membranas mucosas las que pueden detectar PFAS. Un estudio de 2020 en Toxicología química y alimentaria determinó que las moléculas de PFAS pueden absorberse a través de la piel. Esto es especialmente cierto en el caso de las moléculas de PFAS de cadena más corta, que se infiltran en las superficies de la piel y, en última instancia, en el torrente sanguíneo de manera más eficiente que las de cadena más larga. Nada de esto se tuvo en cuenta (o al menos se compartió con el público) cuando se diseñaron y comercializaron los teléfonos. "Honestamente", dice Olson, "creo que no hubo ningún escrutinio de este problema ni divulgación [de la presencia de PFAS en teléfonos celulares] requeridos”.

Son suaves, cómodos y pasas una media de ocho horas al día tumbado sobre ellos, separados sólo por una sábana. Si los químicos PFAS pueden penetrar la piel, son lo suficientemente pequeños como para atravesar los poros de una sábana tejida. Es la resistencia a las manchas y a la humedad que proporcionan los PFAS lo que explica lo que hacen en las almohadillas, pero eso tiene un precio: otro estudio de Mamavation encontró hasta 807 partes por millón de PFAS en varias marcas de fundas de colchones. ¿Qué tan malo es eso? Muy mal. "Los PFAS son extremadamente tóxicos en dosis tan bajas como partes por billón o cuatrillón", dice Olson.

Es resistente, resistente al agua y está fabricado para durar. Ese es el punto ideal para las PFAS. Un estudio realizado el año pasado en la Universidad de Duke encontró PFAS en seis de las 10 marcas de pintura populares analizadas. El estudio también determinó que en algunas marcas se liberaban gases de PFAS, lo que reduce la concentración general del químico en la pintura de la pared, pero lo dispersa en el aire, donde puede inhalarse.

Y hablando del aire…

Si las PFAS ingresan a su hogar a través de muebles, telas, productos electrónicos, productos de cuidado personal y más (y lo hacen), no se quedarán ahí. Especialmente las telas son notorias esparcidoras de PFAS en el aire, y lo que entra en el aire llega a los pulmones.

"El polvo doméstico es una fuente de contaminación y cada vez somos más conscientes de ello gracias a la investigación", afirma Belcher. Un estudio, publicado en 2017 en Chemosphere, encontró que la pelusa de las secadoras es una fuente de polvo contaminado con PFAS. Otro, realizado el año pasado por investigadores de la Universidad de Yale y publicado en Current Environmental Health Reports, tomó muestras de residencias, entornos laborales y guarderías y encontró que las PFAS estaban omnipresentes tanto en el aire como en las superficies. "El polvo recogido de la parte superior de los marcos de las puertas o ventanas o de las alfombras se puede utilizar para [inferir] la exposición de una persona a los contaminantes del aire", dijo Krystal Pollitt, profesora asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Yale y autora principal. del estudio, en un comunicado. El polvo depositado, subrayan los investigadores, es especialmente peligroso para los bebés y los niños, que pasan mucho tiempo en el suelo donde pueden inhalar o ingerir la contaminación con PFAS.

Una solución sencilla es mantener la casa lo más limpia posible. "Lo mejor para el polvo es limpiarlo", afirma Segedie. "Es necesario deshacerse de él tanto como sea posible, especialmente si tiene niños pequeños, porque esos bebés son mucho más vulnerables a estas sustancias químicas persistentes que nosotros como adultos".

Muchas alfombras están diseñadas para ser resistentes a las manchas y al agua y los productos químicos utilizados para darles esas propiedades están rellenos de PFAS. Según un informe del Departamento de Salud del Estado de Washington, hasta el 90% de las alfombras del mercado que fueron analizadas tenían niveles detectables de PFAS.

En 2019, Home Depot anunció que ya no vendería alfombras que contengan PFAS y otros minoristas hicieron lo mismo. Pero las alfombras no son el tipo de compra que los consumidores hacen todos los años, y la mayoría de los hogares todavía tienen alfombras que se colocaron antes de que comenzara el cambio.

No son sólo las alfombras las que contienen PFAS, sino también el acolchado debajo. En 2021, Mamavation realizó un estudio de laboratorio de dos nuevas marcas de alfombras y descubrió que no contenían PFAS. Pero al acolchado de goma no le fue tan bien. "Nadie mira el acolchado", dice Segedie. “Las alfombras están mejorando. ¿Pero el acolchado? Eso sigue siendo un problema”.

Todo tipo de envases de alimentos, desde plásticos hasta papel resistente a la grasa y cajas de pizza, están cargados con PFAS, y lo que entra en el envase puede filtrarse a los alimentos.

Muchos consumidores son conscientes de que los envases de alimentos pueden ser problemáticos, pero lo que tal vez no sepan es el riesgo de los alimentos frescos como el pescado y los productos lácteos. La contaminación por PFAS está muy extendida tanto en los océanos como en los lagos y ríos de agua dulce, donde contamina fácilmente la carne de los peces. Según un estudio publicado en marzo en Environmental Research, consumir una sola porción de pescado de agua dulce podría equivaler a un mes de agua potable contaminada con PFOS (ácido perfluorooctano sulfónico), una forma especialmente tóxica de PFAS, por encima del nivel de 0,02 partes por billón (ppt), que es lo que la EPA ha establecido como umbral seguro para el PFOS.

Los productos lácteos son menos riesgosos. El año pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos realizó un estudio de muestras de leche de 13 granjas ganaderas diferentes en todo el país y concluyó que en todas las muestras menos una, los niveles de PFAS estaban por debajo de los límites de detección. Sin embargo, una advertencia: la leche estudiada procedía directamente de las vacas. La leche de los supermercados podría contener PFAS de las botellas de plástico o del papel plastificado en el que está envasada.

Después de realizar sus pruebas en productos menstruales, Mamavation comenzó a probar ropa deportiva para mujeres y los resultados han sido preocupantes. Aproximadamente el 25% de los pantalones de yoga evaluados tenían PFAS en el área de la entrepierna, lo que probablemente controla la humedad. Al igual que ocurre con los productos menstruales, esto supone un problema particular ya que la zona vaginal está muy vascularizada, lo que la hace especialmente sensible a la contaminación. Alrededor del 65 % de los sujetadores deportivos analizados también mostraron la presencia de PFAS, especialmente en el área del pezón. Esto, advierte Segedie, es un problema particular para las nuevas madres y sus bebés. “Digamos que acuestas al bebé y haces ejercicio”, dice. "Entonces el bebé comienza a llorar, estás sudando, te bajas el sostén deportivo y boom, estás amamantando al bebé con un peligro potencial".

La EPA ha establecido límites de suministro de agua sólo para dos tipos de PFAS especialmente tóxicos y comunes: el límite de 0,02 ppt para PFOS y un límite de 0,004 ppt para PFOA (ácido perfluorooctanoico). Eso todavía deja a unos 12.000 otros productos químicos PFAS sin regular, y dado que la EPA no Aunque no exige pruebas a nivel nacional de los suministros de agua para detectar PFAS, se desconoce la concentración en todo Estados Unidos, pero expertos independientes creen que es alta. El agua subterránea que se filtra desde aeropuertos y sitios militares, donde se usa regularmente espuma contra incendios, que se ha descubierto que está muy contaminada por los químicos permanentes, puede contaminarse. Los depósitos alimentados por la lluvia que transporta PFAS también pueden resultar intoxicados.

La EPA estima que entre 70 y 94 millones de estadounidenses beben agua del grifo contaminada con algún tipo de PFAS. Otros investigadores, del Grupo de Trabajo Ambiental, cifran la cifra mucho más alta: 200 millones de personas. Cualquiera que sea la cifra real, hay peligro en los grifos de demasiados estadounidenses. Y, advierte Olson, cambiar al agua embotellada no es una solución: allí también se han detectado PFAS, ya sea contaminados por la fuente original del agua o por la botella de plástico en la que se vende.

Afortunadamente, algunas mejoras están en camino. El 14 de marzo, la EPA tomó medidas y anunció una nueva propuesta de regulación para eliminar cuatro más de los PFAS más comunes y peligrosos del suministro de agua nacional. Luego de un período de comentarios públicos de 90 días, la norma se promulgará formalmente a finales de año, y los sistemas de agua de todo el país tendrían entonces tres años para instalar filtros o cambiar los pozos y otras fuentes de las que extraen agua por otros que están libres de PFAS específicos.

La lista de artículos que contienen PFAS en su hogar no termina aquí. También hay: cinta de plomería (por definición, debe ser impermeable y PFAS proporciona esa característica); cuerdas de guitarra (los PFAS funcionan como los llamados elastómeros y proporcionan elasticidad y resistencia); envoltorios de caramelos (los PFAS evitan que los caramelos se peguen al plástico); lubricante para cadenas de bicicletas (los PFAS repelen la suciedad y el agua y reducen la fricción); bolsas de palomitas de maíz para microondas (las PFAS hacen que el papel sea antiadherente); Detergente para lavavajillas y ropa (los PFAS ayudan a descomponer la grasa). Y así sucesivamente.

Por supuesto, no todas las marcas de estos artículos contienen necesariamente los químicos permanentes. Y si le preocupa, hay una gran cantidad de sitios web que brindan guías sobre productos libres de PFAS, incluidos los patrocinados por el Grupo de Trabajo Ambiental, el Centro para la Salud Ambiental, la EPA, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y muchos más. Una investigación cuidadosa y compras selectivas pueden limitar su exposición a las PFAS.

Para siempre los químicos estarán con nosotros, bueno, para siempre. El mejor paso ahora, dicen los expertos, es eliminarlos de los productos lo más rápido posible y dejar de empeorar el problema. "Estarán con nosotros como un legado", dice Belcher. "Y seguimos aumentando esa pila de contaminación en la que vivimos".

Escribir aJeffrey Kluger en [email protected].