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Jul 02, 2023

Soporte de etiquetas sin soporte

Barry Hunt examina cómo las cuestiones de sostenibilidad están impulsando el interés en las etiquetas sin soporte. Las etiquetas sin soporte tienen una capa antiadherente en la cara y un adhesivo en la parte posterior. Cuando se enrolla en rollos, el recubrimiento

Barry Hunt examina cómo las cuestiones de sostenibilidad están impulsando el interés en las etiquetas sin soporte

Las etiquetas sin soporte tienen una capa antiadherente en la cara y un adhesivo en la parte posterior. Cuando se enrollan en rollos, el revestimiento evita que las etiquetas se peguen entre sí, como ocurre con las cintas industriales. Sus beneficios más obvios como alternativa a los laminados convencionales es que la eliminación del papel o del revestimiento fílmico, o respaldo, reduce en gran medida los costos de materia prima como porcentaje de los costos totales de producción de una etiqueta. También hay más etiquetas terminadas por rollo para reducir los costos generales de manipulación y transporte. La reducción de residuos como cuestión medioambiental también es importante. Después de todo, el soporte ya no tiene uso una vez que la etiqueta se aplica al paquete o contenedor, mientras que una etiqueta sin soporte utiliza todo el material durante su ciclo de vida.

Prevenir este desperdicio fue siempre uno de los principales objetivos de los primeros (y en gran medida infructuosos) planes para introducir la tecnología sin revestimiento. Hoy en día, las técnicas mejoradas con las ofertas actuales han coincidido afortunadamente con una mayor conciencia de la llamada "sostenibilidad". En el contexto del embalaje, reflejan la mayor conciencia de las cadenas minoristas y los propietarios de marcas sobre la necesidad de tomar más en serio las cuestiones medioambientales y sociales. En la actualidad existen numerosas iniciativas en todo el mundo destinadas a fomentar más planes de reciclaje de envases y así reducir los residuos en vertederos. El apoyo vocal de los consumidores y los grupos de presión medioambientales también respalda estas iniciativas con el objetivo de minimizar el impacto de los envases en el medio ambiente.

El renovado interés en las tecnologías sin revestimiento también coincide con los intentos de persuadir a los convertidores para que se inscriban en programas de reciclaje de revestimiento. Como era de esperar, es poco probable que veamos la desaparición del revestimiento de lanzamiento en el corto plazo. Los revestimientos cumplen una función útil como soporte protector para el adhesivo sensible a la presión, al mismo tiempo que actúan como un yunque para facilitar el troquelado o la perforación precisos. Sin embargo, en un panorama más amplio, arrojar anualmente miles de millones de toneladas de papel recubierto de silicona o revestimientos fílmicos usados ​​en agujeros en el suelo es la antítesis de las buenas prácticas ambientales. Más aún si se tiene en cuenta que los soportes de glassine siliconado y papel kraft están fabricados a partir de fibras de madera de alta calidad y comercialmente aptas para su reciclaje.

Finat, la organización del comercio de etiquetas, apoya varios planes de reciclaje europeos. Comienzan con la recogida gratuita del revestimiento gastado en las instalaciones de los convertidores y su transporte a una planta de repulpación, utilizando agua que contiene productos químicos para liberar las siliconas de las fibras. A continuación se realiza un proceso de flotación del tipo normalmente utilizado para el destintado/limpieza de fibras de papeles impresos repulpados. El mismo proceso elimina las pequeñas partículas de silicona liberadas, lo que da como resultado una pulpa adecuada para fabricar nuevos productos, como papeles finos y especiales, incluidos soportes y frontales antiadherentes.

La mayoría de los revestimientos fílmicos siliconados están hechos de polímeros de poliéster (PET) o polipropileno (PP) para muchas aplicaciones de etiquetas de primera calidad. Los revestimientos gastados se vuelven a triturar y granular para obtener materias primas plásticas para una amplia gama de productos industriales y de consumo, así como para nuevas películas de silicona.

Las iniciativas de reciclaje más destacadas incluyen asociaciones entre Avery Dennison y Morssinkhof Rymoplast para reciclar revestimientos de PET en Europa; los programas de reciclaje de películas y papel en Europa y Estados Unidos dirigidos por Channeled Resources; el reciclaje de soportes de papel en toda Europa por parte de Cycle4green (C4G) con Lenzing Papier como socio austriaco en la fabricación de papel; y el programa RafCycle para reciclar papel y soportes de PP de UPM Raflatac.

Curiosamente, en EE. UU., Mitsubishi Polyester Films ha desarrollado Reprocess como una tecnología sostenible para reciclar revestimientos de PET. Fue probado en versión beta como parte del programa corporativo global de Spear llamado Spear Earth. El revestimiento antiadherente constituye aproximadamente el 30 por ciento del producto de Spear. En lugar de depositarse en vertederos, la nueva tecnología permite el reciclaje de principio a fin del revestimiento gastado en nuevos grados. Mitsubishi dice que espera que Reprocess se convierta eventualmente en un estándar de la industria.

Iniciativas sin revestimiento

Si estas y otras iniciativas de reciclaje similares afectarán el uso del linerless es una cuestión discutible, pero sí sabemos de dónde viene el impulso actual, afirma Yves Lafontaine, vicepresidente de marketing de ETI Converting en Canadá: "La presión para adoptar la tecnología linerless definitivamente proviene del los usuarios finales, no los convertidores. Inicialmente, el linerless no se implementó debido a las limitaciones tanto en los tamaños de formato como en las formas troqueladas, pero eso se ha superado.'

La tecnología de ETI surge tras varios años de desarrollo de una versión sin soporte de su establecida línea de recubrimiento Cohesio, aparentemente desarrollada para que los convertidores fabriquen material para etiquetas internamente. El nuevo modelo sin soporte consta de un desenrollador único (en lugar de dos), unidades de impresión flexográfica UV, módulos de troquelado convencionales y unidades de recubrimiento individuales para silicona a base de agua y adhesivo termofusible. Las bandas impresas pueden ser de papel o de polipropileno biaxialmente orientado (BOPP).

Lafontaine dice que después de varios años de desarrollo, la empresa está avanzando a toda velocidad para desarrollar su negocio linerless. ETI ya ha firmado contratos de confidencialidad con al menos 10 propietarios de marcas importantes en América del Norte. Curiosamente, al investigar el mercado, la empresa descubrió que aproximadamente el 36 por ciento de las etiquetas se aplican manualmente. Es una práctica común entre los envasadores internacionales de frutos rojos, donde la aplicación manual de etiquetas sin revestimiento en el campo elimina el problema de tener que lidiar con revestimientos gastados, antiestéticos e inútiles.

Otros fabricantes de equipos de conversión y acabado han comenzado a notar el potencial de la tecnología sin revestimiento. Entre ellos se incluye Prati, que recientemente presentó una versión sin revestimiento de su cortadora/rebobinadora Saturn, completa con instalaciones de troquelado y un gran diámetro de desenrollado. En cuanto a los sustratos, Gruppo Irplast, un fabricante de películas BOPP recubiertas, suministra una película mate de 60 micras con legibilidad garantizada de códigos de barras. Innovia Films, un importante fabricante de BOPP y películas de celulosa para etiquetas y embalajes con sede en el Reino Unido, presentó recientemente Rayoface NB en dos grados sin soporte. La versión de 92 micrones puede reemplazar el cartón para envolver paquetes de alimentos, mientras que la de 60 micrones es adecuada para etiquetas fílmicas y envolventes convencionales.

La asociación de Innovia con Ravenwood Packaging ofrece algunas ideas sobre una operación sin soporte a gran escala. Fundada en 2004, tiene su sede en Bury St Edmunds, Reino Unido, y tiene una filial estadounidense en Georgia. Los principales productos incluyen la recubridora y la cortadora/rebobinadora Comac 500. Convierte bandas preimpresas para usar con los aplicadores de etiquetas sin soporte Nobac de Ravenwood. Entre ellos se incluye la enfundadora Nobac 500 para aplicar envoltorios en cinco formatos, como C-wrap y full wrap, a envases para alimentos refrigerados y comidas preparadas. Maneja hasta 180 paquetes/minuto. Los usuarios pueden especificar sobreimpresoras de transferencia térmica opcionales. Se dice que su presentación de borde ancho de etiquetas en el paquete entrega más etiquetas por carrete con un tiempo de inactividad reducido.

"Linerless es ideal para este tipo de envasado de alimentos", afirma Paul Beamish, fundador y director general. 'También vemos un potencial creciente para los sistemas envolventes sin revestimiento para aplicaciones de embotellado. Al dirigirnos a los propietarios de marcas, pretendemos avanzar lentamente hacia otras áreas. En última instancia, nuestro negocio se basa en desarrollar aplicadores especializados, que deben ser tan buenos o mejores que los aplicadores en línea convencionales, y conectarlos con una recubridora en línea comercialmente viable.'

La Comac 500 utiliza cabezales de pegamento específicos para aplicar líneas de adhesivo termofusible controladas con precisión, de tres mm a 25 mm, en el reverso de la etiqueta. La pequeña cantidad de silicona a base de agua utilizada para recubrir el frente es inerte al nitrógeno, lo que significa que se ha eliminado el oxígeno nocivo. Las etiquetas preimpresas se cortan y rebobinan en una rebobinadora de torreta de tres núcleos. En marzo se presentó una versión más estrecha, de 300 mm de ancho, en una feria de alimentación.

Entre los clientes europeos de Ravenwood se incluye Paragon Print & Packaging, con sede en Spalding, Lincolnshire, uno de los convertidores de etiquetas más grandes del Reino Unido, con especialidades que incluyen el envasado de alimentos. Utiliza dos recubridores Comac 500 en su división linerless y prensas flexográficas UV convencionales para imprimir el frontal. Reflex Labels, otro gran convertidor/envasador de etiquetas del Reino Unido, también utiliza equipos Ravenwood para el etiquetado sin soporte de tarros pequeños, botellas de bebidas y paquetes de alimentos refrigerados.

En términos generales, el recubrimiento antiadherente de silicona a base de agua también protege contra la exposición a los rayos UV y resiste la humedad y los productos químicos, lo que aumenta la longevidad de la etiqueta. Además, las etiquetas sin soporte se pueden imprimir en ambas caras, ya que el revestimiento antiadherente y el adhesivo se aplican después de imprimir la etiqueta. Sin la necesidad de eliminar los residuos de matriz, las prensas flexográficas generalmente pueden funcionar más rápido, mientras que tener un solo sustrato puede mejorar la calidad general de la impresión.

Crecimiento de imprimir y aplicar

Uno de los sectores sin soporte de más rápido crecimiento está relacionado con las diversas aplicaciones de impresión y aplicación. Hay varios sistemas disponibles, cada uno de ellos con alta productividad, cambios rápidos de bobina y una selección de impresoras de transferencia térmica con cinta de proveedores OEM. La principal demanda es de etiquetas para palés sin soporte, etiquetado de identificación automática y etiquetas de peso y precio en las que se incluyen dispositivos de medición como parte del sistema. Por lo general, funcionan con el software operativo MS Windows y el papel de transferencia térmica o los materiales fílmicos pueden incluir grados metalizados para lograr efectos especiales, tal vez con una cinta metálica correspondiente.

Ejemplos recientes incluyen el nuevo TT-PA Evo 150 de Transfer Trade, parte del grupo italiano TT Trade. Haciendo hincapié en el fácil manejo de las bobinas, la máquina funciona con bobinas de hasta 400 mm de diámetro y dispensa tres veces más etiquetas que un tamaño similar de etiquetas sensibles a la presión. Además, el sistema permite cambios de longitud de etiquetas sobre la marcha. ALtech ofrece la nueva máquina de impresión y aplicación Alcode LL con desenrollador, cortadora e impresora de transferencia térmica; Aplicación de etiquetas con aire o métodos de contacto. Las velocidades varían entre 20 y 80 etiquetas/min dependiendo del tamaño de la etiqueta.

Tamper Technologies, con sede en Derbyshire (Reino Unido), ofrece tecnología sin soporte para su gama de etiquetas a prueba de manipulaciones. Los usuarios pueden aplicarlos sobre cajas de cartón, contenedores de plástico y embalajes flexibles. Una vez aplicadas, las etiquetas dejan un mensaje de advertencia claramente visible "ANULADO ABIERTO" para una rápida detección de intento de robo o ataque. 'El aumento de la capacidad del rollo y la reducción de los costos de envío, transporte y almacenamiento hacen de la etiqueta sin soporte una excelente opción para nuestros distribuidores y sus clientes. Estamos encantados con esta gama de productos porque tiene sentido. Cuesta menos y también es bueno para el medio ambiente", afirma Chris Chiles, director general. Añade que las etiquetas sin soporte estándar y personalizadas representan ahora casi el 60 por ciento de su negocio mundial de evidencia de manipulación. El uso actual incluye una variedad de industrias, desde logística y transporte, alimentación, comercio minorista hasta productos farmacéuticos y protección de activos.

La naturaleza especializada de la tecnología linerless, con su necesidad de aplicadores dedicados, ha dado lugar a varios acuerdos de licencia. Con marcas registradas y patentes protegidas, se parecen a las de las solicitudes de texto ampliado y etiquetas de folletos. Un ejemplo es el sistema sin soporte Catchpoint basado en microperforaciones, que ahora se utiliza ampliamente para una variedad de aplicaciones de imprimación y de impresión y aplicación.

Con sede cerca de Leeds, en el Reino Unido, y con una filial estadounidense en Nueva Jersey, las asociaciones de Catchpoint incluyen Label Aire, fabricantes de sistemas basados ​​en vacío, y AEW Delford, un proveedor global de máquinas de pesaje de precios con sobreimpresión de datos variables. Uno de sus proyectos más grandes dirigido a propietarios de marcas globales implica una asociación con WS Packaging Group, un licenciatario fundador con 17 ubicaciones de fabricación en América del Norte y México. Catchpoint también tiene vínculos con ILTI, un fabricante italiano de aplicadores rotativos de alta velocidad.

En el momento de su lanzamiento en 2005, Catchpoint afirmó que su tecnología contribuiría al ahorro de costes y medioambiental en un amplio espectro de soluciones, sin efectos adversos sobre la eficiencia de la producción o el atractivo en los lineales. Además, los gerentes de marca creativos podrían aprovechar el cambio para satisfacer la demanda de los consumidores de menos desperdicio de envases. Como señala la publicidad de la empresa, ningún otro componente del embalaje desperdicia más del 50 por ciento de los materiales de entrada.

Siete años después, parece que los fabricantes de bienes de consumo de rápida rotación se están poniendo al día en nombre de la sostenibilidad. Muchos han introducido diseños de envases con huellas ambientales mucho más pequeñas. Un ejemplo notable de lo que está sucediendo en este escenario que cambia rápidamente proviene del gigante internacional de bebidas Diageo. Sus Directrices de embalaje sostenible se refieren a todos los aspectos de su enorme gasto en embalaje. Tiene el ambicioso objetivo de garantizar que el 100 por ciento de sus diseños de envases sean reutilizables, reciclables o adecuados para prácticas de gestión de residuos en cada país para 2015.

La tecnología linerless parece cumplir muchos de los requisitos de sostenibilidad. Con una tecnología de recubrimiento mejorada y equipos aplicadores avanzados, podría tener un gran impacto en varios sectores clave de etiquetas de primera calidad, especialmente en las áreas de envasado de alimentos. También está preparado para hacer más avances en el etiquetado de botellas y frascos de vidrio, mientras aprovecha el crecimiento existente de impresión y aplicación por transferencia térmica en los sectores de logística y etiquetado de datos. Combinada con cualquier expansión de los diversos esquemas de reciclaje de soportes gastados, la última tecnología sin soporte podría hacer una gran contribución para ayudar a que el etiquetado autoadhesivo se limpie.

En la imagen: versión sin revestimiento de ETI de su línea de revestimiento Cohesio

Este artículo fue publicado en el número 2 de L&L, 2012.

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