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Jul 05, 2023

Siete consideraciones para un etiquetado y superposiciones de dispositivos médicos más eficaces

Por Brad Butterstein, Data Graphics Inc. Con todas las complejidades involucradas en la fabricación de dispositivos médicos, una de las últimas cosas en las que probablemente piensen los ingenieros de diseño es en la superposición, o

Por Brad Butterstein, Data Graphics Inc.

Con todas las complejidades que implica la fabricación de dispositivos médicos, una de las últimas cosas en las que probablemente piensen los ingenieros de diseño es en la superposición o etiqueta aplicada a su dispositivo. En pocas palabras, las etiquetas a menudo son una idea de último momento, porque no afectan directamente las capacidades del dispositivo. Sin embargo, lo más seguro es que afecten la funcionalidad del dispositivo y la capacidad de los usuarios para utilizar eficazmente todas las funciones del dispositivo. Considere estos factores (y su importancia) al diseñar la superposición de su dispositivo médico o las pegatinas de inventario.

Marca

El etiquetado de su dispositivo médico presenta una importante oportunidad de marca. Quiere que su información de contacto se destaque si las personas tienen preguntas sobre el dispositivo, necesitan pedir piezas de repuesto o quieren comprar unidades nuevas. Los clientes apreciarán poder acceder fácilmente a la información adecuada o hablar rápidamente con un representante. Una solución de vanguardia es insertar un código QR en su etiqueta que lleva a las personas a una página web específica de ese dispositivo. La página debe incluir preguntas frecuentes y un número de teléfono para solicitar piezas de repuesto o unidades nuevas. Puede convertir sus superposiciones y etiquetas de inventario en herramientas de ventas y recursos técnicos, todo a la vez.

Jerarquía de información

En cualquier sistema de etiquetado, es importante utilizar una jerarquía adecuada de información: las cosas más importantes deben ser las más fáciles de encontrar, ya sea por el tamaño de la impresión, la fuente, el color o la ubicación en la etiqueta. La parte superior central suele ser la posición más destacada, mientras que las esquinas inferiores tienden a contener la información menos importante. Si la fuente en cualquier parte de la señalización es diferente (en negrita, delineada, resaltada o en cursiva), se destaca del resto. Asegúrese de que los elementos más importantes de su etiqueta destaquen más y que la letra pequeña siga siendo la letra pequeña.

Legibilidad y color

Por supuesto, el objetivo de una superposición es la funcionalidad y, en este caso, funcionalidad significa legibilidad. Es importante recordar que a veces los dispositivos médicos se utilizan en habitaciones oscuras o áreas congestionadas, por lo que la claridad y la legibilidad son clave. Esto se puede lograr de varias maneras diferentes.

La fuente que elija, el tamaño de la impresión y el contraste entre la copia y el fondo son muy importantes. Negro sobre amarillo y negro sobre blanco son los contrastes más fuertes, seguidos de cerca por el amarillo sobre negro y el blanco sobre negro. El azul sobre blanco y viceversa también son muy visibles. Con ese fin, recomendamos a todos los ingenieros de dispositivos médicos que utilicen estratégicamente el color en sus superposiciones y etiquetas personalizadas. Para información de datos variables, como códigos QR o códigos de barras, las pegatinas de inventario generalmente funcionan mejor en blanco y negro.

El color, sin embargo, capta el ojo humano. En particular, el rojo y el amarillo se han asociado durante mucho tiempo con advertencias o peligros importantes. Los interruptores de encendido, los botones de alerta y otra información vital, si se activan en rojo o amarillo, funcionan casi instintivamente para llamar la atención. Además, tenga en cuenta que las superposiciones en relieve, debido a que pueden incorporar el sentido del tacto en el funcionamiento de la máquina, son mucho más fáciles de usar que los paneles de control planos.

Vida útil esperada de su superposición

Antes de profundizar en los materiales y metodologías de impresión más adecuados, es importante considerar las demandas impuestas a su dispositivo. No se espera que la mayoría de los dispositivos médicos estén sujetos a los mismos tipos de abusos que los equipos industriales, y la mayoría de los equipos médicos se utilizan (y almacenan) en entornos con clima controlado, con una exposición mínima a los rayos UV. Sin estos peligros obvios, la gente suele subestimar el desgaste que soporta el equipo médico.

Ciertamente, existe el desgaste por el transporte en ruedas por los centros médicos y un almacenamiento cuestionable, pero la mayor amenaza para la durabilidad del revestimiento suele ser los productos químicos de limpieza. La necesidad de limpiar los dispositivos médicos es evidente y los productos químicos utilizados a menudo degradan las tintas, los sustratos y los adhesivos. Es importante considerar los procedimientos de limpieza y esterilización a los que puede estar sujeto su dispositivo médico y luego crear su superposición o etiquetas de inventario en función de esas demandas.

Los dispositivos utilizados sobre el terreno, como los equipos de ambulancia o los concentradores de oxígeno portátiles, pueden tener que soportar un desgaste adicional. Las etiquetas y adhesivos de control de inventario deben ser igualmente duraderos. En algunos casos, los dispositivos médicos se someten a un mantenimiento de rutina y se reemplazan las superposiciones o pegatinas de inventario. En tales casos, puede que no sea necesaria una etiqueta duradera y de alta calidad. Por otro lado, a menudo vale la pena invertir un poco más para conseguir una superposición de alta calidad que dure años.

Desafortunadamente, no existe una respuesta universal sobre cuál será la superposición o etiqueta de inventario más rentable a largo plazo. Si bien el estampado en caliente y las etiquetas impresas flexográficamente pueden ser notablemente asequibles en términos de costo por unidad, especialmente si se realiza un pedido grande, su incapacidad para resistir también puede impedir que sean la mejor opción a largo plazo. La larga vida útil del Lexan de terciopelo sin impresión o de una etiqueta de aluminio con fotografía metálica puede hacerlas mucho más rentables a largo plazo. Es vital analizar todas las opciones disponibles con su imprenta personalizada. Permítales presentar sus opciones, completándolas con una lista completa de los pros y los contras de cada una, y luego le ayudarán a determinar qué tiene más sentido, según el entorno de uso y la vida útil prevista de su dispositivo médico.

sustrato

Hay muchos materiales de etiquetas personalizados para elegir al diseñar su dispositivo médico: película de polipropileno orientada biaxialmente (BOPP), poliésteres, policarbonatos, vinilos, Tyvek, papeles, láminas, poliimida, acero y aluminio. Para las aplicaciones más duraderas, la elección obvia sería el aluminio anodizado o el aluminio fotosensible metalfoto. Estas etiquetas de activos y placas de leyenda duran décadas. Sin embargo, no son viables como superposiciones debido a su rigidez. El vinilo es una etiqueta relativamente duradera, fácil de limpiar y rentable. El policarbonato Lexan es un material de superposición comúnmente recomendado, ya que es duradero, asequible, versátil, fácil de estampar y se puede imprimir de diferentes maneras. Es el All-Star en el juego de superposición. Sin embargo, tiene algunas limitaciones, especialmente si es probable que el dispositivo se caliente significativamente. Para aplicaciones que implican calor extremo, un poliéster, como Mylar, es una opción superior.

El acabado de su sustrato también es importante. Recomiendo un acabado satinado, aterciopelado o cepillado. Estos acabados permiten claridad y gran legibilidad, al mismo tiempo que ocultan rayones, mellas y el desgaste diario. Los acabados de alto brillo y semibrillante pueden ser muy llamativos cuando se aplican al equipo, pero muestran desgaste fácilmente. La mayoría de los sustratos vienen en una amplia variedad de colores, incluido el transparente, lo que puede resultar extremadamente útil para determinadas metodologías de impresión.

Metodologías de impresión

Comencemos reconociendo que no todas las metodologías de “impresión” son técnicamente impresión en absoluto. Por ejemplo, con aluminio anodizado, normalmente se grabaría con láser o con control numérico por computadora (CNC) el sustrato. Ambos procesos producen etiquetas metálicas extraordinariamente duraderas para dispositivos médicos. Sin embargo, incluso más duradero que esos métodos es el revelado de fotografías con metal.

El proceso de fotografía de metal en realidad desarrolla una imagen fotográfica debajo de una capa anódica dura como esmeralda de aluminio anodizado, lo que hace que la imagen sea prácticamente impermeable. De los tipos de impresión más tradicionales, los cuatro más utilizados en la impresión de etiquetas y superposiciones son la serigrafía, la impresión digital, el estampado en caliente y la impresión flexográfica.

La serigrafía es la metodología elegida para la mayoría de las superposiciones y crea los colores más vivos y personalizados. La impresión digital también es muy popular para las superposiciones y es la única forma de obtener impresiones a todo color e imágenes con calidad fotográfica. Por lo tanto, si su superposición está diseñada con gráficos de alta resolución o imágenes a todo color, la impresión digital definitivamente es la mejor opción. Tanto la impresión por estampado en caliente como la impresión flexográfica son excelentes para crear etiquetas en rollo para etiquetar su equipo médico. Suelen ser muy rentables y fáciles de aplicar. Sin embargo, existen limitaciones de tamaño y color más importantes con estas metodologías.

Además, existen diferentes formas de proteger la impresión de su etiqueta o calcomanía. Por ejemplo, estas cuatro metodologías (estampación en caliente, flexografía, serigrafía e impresión digital) se pueden proteger con una capa de sobrelaminado. En la impresión tradicional, las impresoras aplican la tinta sobre el sustrato, lo que se denomina sobreimpresión. Con un sustrato transparente, una buena impresora puede imprimir por debajo (imprimir en la parte posterior del sustrato), de modo que el propio sustrato forme la barrera entre la tinta y los elementos.

Información

Al considerar las opciones para la superposición de su dispositivo médico, considere la información que intenta transmitir. Por ejemplo, ¿necesita información de datos variables, como códigos QR, códigos de barras o números de serie? Si es así, la impresión digital, el estampado en caliente, el grabado láser y el revelado de fotografías en metal probablemente sean sus mejores opciones. ¿Qué tan fina es la letra pequeña de su etiqueta? Para los trabajos más detallados, la impresión flexográfica y el grabado CNC son simplemente insostenibles; La impresión digital y la impresión de fotografías en metal pueden lograr el mayor detalle. ¿Es necesario que la etiqueta cumpla con ciertos estándares, como UL 969 o PGDQ2? Esto restringe en gran medida los sustratos, los adhesivos, las metodologías de impresión y el número de imprentas personalizadas calificadas.

Encuentre la impresora adecuada

Es cierto que hay muchas consideraciones que considerar aquí, pero algunas se destacan.

En primer lugar, busque a alguien que esté ampliamente certificado. Cualquier imprenta de etiquetas de buena reputación tendrá una certificación UL, una certificación ISO 9001 o (muy probablemente) ambas. No recomiendo trabajar con ninguna casa discográfica que no tenga al menos una, y preferiblemente ambas, de estas certificaciones. En segundo lugar, no te limites geográficamente. Demasiados fabricantes eligen una impresora por su ubicación, más que por su capacidad. Una imprenta de clase mundial no permitirá que unas pocas millas o un pequeño costo de envío adicional se interpongan en el camino de la excelencia. En tercer lugar, busque una imprenta que sea versátil. Si su impresora personalizada no ofrece al menos tres o cuatro de las siete metodologías analizadas en este artículo, es posible que no pueda ofrecerle las mejores ofertas en las mejores etiquetas. Simplemente intentarán hacer su proyecto lo mejor que puedan con las herramientas disponibles. Como dice el refrán, si lo único que tienes es un martillo, cada problema parece un clavo.

Finalmente, pregúntele a su posible impresor sobre su carga actual de clientes. Deberían poder proporcionarle referencias o testimonios de clientes y darle una idea de los proyectos (similares al suyo) que han completado recientemente. Esta es la señal de una imprenta que puede completar su trabajo de manera adecuada y rápida. Si tienen capacidades limitadas y no tienen máquinas de respaldo, si carecen de respaldo en sus sitios web o no están dispuestos a brindarle una referencia, siga buscando.

Sobre el Autor

Brad Butterstein es presidente de Data Graphics Inc. Brad se unió a Data Graphics hace 19 años y ha sido fundamental en su crecimiento y desarrollo hasta convertirse en una de las firmas más galardonadas y altamente certificadas de Estados Unidos. Ha trabajado con varios de los principales fabricantes de dispositivos médicos del país y tiene una amplia experiencia en diseño de superposiciones. Brad vive en Apopka, FL con su esposa y sus dos hijos. Le gusta apoyar a los Buffalo Bills y participar en los torneos de fútbol de sus hijos.

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